Европейские и американские ученые-физики создали устройство, при помощи которого можно наблюдать за движением электронов в молекуле, которая уже участвует в химической реакции. Для исследований был выбран диоксид азота (NO2). Его молекула заинтересовала ученых тем, что в ней атомы азота и кислорода соприкасаются и имеют общие электроны, которые свободно перемещаются без потерь энергии.
Движение электронов достаточно сложно наблюдать не только из-за маленьких размеров, но и из-за быстроты происходящего процесса. Но ученые смогли этого добиться с помощью специального устройства. Они наблюдали за электронами сквозь коническое пересечение, подсвечивая атомы при помощи ультрафиолетового излучения.
Данный эксперимент ученые сравнили с фотографированием полета пули сквозь яблоко. У пули очень большая скорость, которую не успевает «поймать» затвор фотоаппарата и фотография получается размытая. В эксперименте они подсветили атом (яблоко) с помощью коротких импульсов света, а «затвор» и вовсе оставили открытым. Именно поэтому фотографии получились четкими. В ходе эксперимента ученые практически подтвердили все теоретические модели о движении электронов в молекулах.