Американские ученые считают, что, вращающаяся вокруг звезды 55 Cnc, расположенной в созвездии Рака, большая каменистая экзопланета на самом деле может оказаться не водной «Землей», а громадным алмазом.
По заявлению руководителя группы планетологов Никку Мадхусудхана из Йельского университета, это первая попытка изучения внутреннего устройства каменистой планеты, химический состав которой радикально отличается от земного. Поверхность этой планеты, по мнению ученых, покрыта не гранитом и водой, а слоями алмазов и графита.
Планету 55 Cnc e американские астрофизики открыли в 2004 году, однако долгое время природа планеты оставалась тайной для ученых. Только в 2011 году ученым при помощи орбитальной обсерватории MOST удалось определить ее параметры. Но изучавшие ее бельгийские астрофизики тогда пришли к выводу, что она представляет собой огромный водный мир. В этом предположении усомнились Мадхусудхан и его коллеги, поскольку слишком близкое расположение планеты к звезде должно было испарить воду. Еще раз проанализировав физические характеристики 55 Cnc e, ученые построили несколько компьютерных моделей планеты, описывающих ее при различном химическом составе. Как оказалось, скорее всего, планета представляет собой гигантский алмаз или смесь пластов алмазов и графита.