Этот ученый известен во Франции как физикохимик, химик-органик, историк науки. Он появился на свет в Париже 25 октября 1827 года. Его отцом был врач.
Образование будущий ученый получил сначала в лицее Генриха IV, а потом поступив в Парижский университет. В 1851 году он занимает должность ассистента в Коллеж де Франс. А восемь лет спустя он уже профессор химии в парижской Высшей фармацевтической школе. В 1865 году ученого пригласили возглавить кафедру органической химии в Коллеж де Франс. Позже он занимал посты инспектора высшего образования, министра народного просвещения, непременного секретаря Парижской академии наук.
Как химик Бертло стал известен после того, как фактически стал основателем органического синтеза. Именно ему удалось получать из простейших элементов множество соединений, которые относились к разным классам. Посвятив год изучению взаимодействия глицерина и жирных кислот, Бертло доказал возможность синтеза природных жиров, получил в лабораторных условиях их аналоги. Корпус научных изысканий, полученных ученым, позже войдет во все учебники по органической химии.
Ему же принадлежит синтез этилена и этилового спирта их воды при добавлении серной кислоты. Это открыло новый путь получения данных веществ.
Почти полвека Бертло посвятил изучению углеводородов. Им были опубликованы разрозненные статьи, а потом обобщающий труд с одноименным названием. Получение на вольтовой дуге ацетилена, а из него бензола, стирола, нафталина – также заслуга ученого. В 1867 году Бертло был предложен метод восстановления органических соединений при помощи йодистого водорода, который использовали довольно долго, пока не были изобретены более современные способы.
В сфере интересов ученого находилась и термохимия – он проводил калориметрические исследования, ввел понятия эндотермической и экзотермической реакции.
Бертло принадлежит изучение закономерностей сгорания взрывчатых элементов. Именно он является одним из тех, кто наладил производство взрывчатки для обороны Парижа в 1870 году.
