Американским аэрокосмическим агентством НАСА время пребывания зонда Dawn возле Весты (астероид) продлено официально на сорок дней. Это позволит астрономам продолжить изучение небесного тела до 26 августа, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.
Роберт Мейз, руководитель космической миссии, сообщил, что ученые пытаются извлечь из беспроблемного и удачного проекта Dawn большее, чтобы предоставить ученому миру сведения о таинственном астероиде. К слову, расширение временных рамок мисси не требует дополнительных материальных вложений, так как руководители проекта сэкономили некоторую сумму. Также в агентстве не беспокоятся о встрече зонда с Церерой, потому что ионные двигательные установки зонда обладают высокой эффективностью.
Ожидается, что зонд на низкой текущей орбите пробудет до мая. При этом Dawn продолжит составление минеральной и гравитационной карт астероида. Затем он будет переведен на высокую орбиту, где и будет оставаться до августа. Благодаря этому ученые смогут изучить северное полушарие астероида, ведь летом 2011 года его невозможно было увидеть из-за тени.