Катастрофическое уменьшение толщины морского льда увеличивает показатель смертности детенышей гренландского тюленя. Лед используют самки для рождения малышей, их выкармливания, обучения плаванию и охоте. Критическая ситуация сложилась в канадской части Атлантики, где большинство маленьких тюленей гибнут. Тем самым существование популяции ставится под угрозу.
Весеннее таяние льдов происходит теперь раньше, чем обычно. Тюлени пытаются приспособиться к новым условиям. Период «младенчества» сократился до двенадцати дней. Но животные, по мнению ученых, не смогут длительное время выдерживать синтез климатических изменений, вариативность ледовой ситуации и давление антропогенного фактора – например, охоты. Анализ зависимости смертности бельков от толщины льдов показал, что связь прямая.
Если ситуация на территории Северной Атлантики ухудшится, то не все ластоногие смогут переместиться вглубь северных участков. Часть популяции последнее время осваивает восточное гренландское побережье. Однако остальные в качестве «родильного дома» используют залив Святого Лаврентия или остров Ньюфаундленд.