В Лаборатории реактивного движения НАСА сообщают, что зонду Dawn удалось перейти на максимально низкую орбиту астероида Веста. Теперь у ученых появилась возможность исследовать данное небесное тело на расстоянии, равном 210 километрам. Марк Рейман, один из инженеров миссии, считает, что зонд находится в оптимальном положении для исследования недр и поверхности астероида. Ученые планируют, что зонд будет заниматься сбором данных около десяти недель.
Запуск Dawn состоялся в сентябре 2007 года. Летом 2011 он впервые достиг орбиты астероида, находящегося в главном поясе. Американский зонд – первый космоаппарат, который после изучения одного тела перейдет к другому, планете-карлику Цецере. Ранее «Вояджерам» не удавалось достичь таких результатов.
Наблюдение зонд будет осуществлять с помощью камер и спектрометров видимого и инфракрасного диапазона. Главной целью третьего этапа космической миссии является сбор информации детектором GRaND для изучения химического состава Весты, а также проведение гравитационного эксперимента.