Для исследования рациона древних людей учеными предложено использование анализа отложений зубного камня. С этой целью был сравнены 58 образцов зубного камня, обнаруженного на зубах жителей Испании XI-IX столетия, и образец жившего на Аляске инуита. Вес каждого образца не превышал десяти миллиграммов.
Анализ входящих в состав измельченных образцов изотопов азота и углерода был проведен с помощью метода масс-спектрометрии. Азот – вещество, содержащееся преимущественно в мясных продуктах, употребление которых меняет в тканях соотношение его изотопов. Оказалось, что аборигены Аляски употребляли намного больше мяса, чем жители Испании. К слову, данный вывод подтвержден результатами анализа, проведенного ранее ученными, исследовавшими коллаген костей.
Существующие сегодня методы позволяют получать аналогичную информацию, однако в качестве объекта исследования выступают ногти, коллаген, волосы. При этом такие образцы встречаются крайне редко, а зубной камень очень хорошо сохраняется. Да и ценные образцы разрушать не требуется.