Астрофизики из Корнельского университета пришли к заключению, что углеводные озера на Титане, одном из спутников Сатурна, возможно, покрыты «льдинами», состоящими из затвердевшего метана. Ранее ученые считали, что на поверхности озер из метана невозможно образование плавучих «льдин», так как плотность метана в кристаллическом состоянии выше его плотности в жидкой форме. Новое предположение опирается на тот факт, что замерзший метан не обязательно находится в чистом состоянии и может содержать примеси газа.
По расчетам исследователей, если «лед» из метана по процентному содержанию в нем газа схож с обычным земным льдом, содержащим в себе около 5% газа, то существует потенциальная возможность того, что метановый лед может плавать по поверхности озер на Титане.
Поведение такого льда сильно зависит от температуры поверхности спутника Сатурна. Температурные колебания влияют на состав атмосферы Титана, что приводит к изменению разности плотностей жидких и твердых углеводородов. Например, при температуре минус 183 градуса по шкале Цельсия твердый метан будет находиться на поверхности озер. Если же температура понизится на несколько градусов, лед начнет погружаться на дно.