На Большом адронном коллайдере начат сеанс столкновений ионов свинца с протонами. Эта серия экспериментов станет последней перед тем, как ускоритель будет остановлен на 20 месяцев для проведения работ по модернизации и подготовке его перевода в режим более высоких энергий.
Нынешний эксперимент посвящен изучению «ассиметричных столкновений», он даст возможность ученым глубже понять природу ионных столкновений, во время которых происходит создание кварк-глюонной плазмы – вещества, являющегося первородным в нашей Вселенной. Протоны используются в качестве своеобразных зондов, позволяющих «прощупать» ионы. Это помогает лучше понять, как ионы устроены изнутри, и объяснить результаты, полученные во время столкновений ионов друг с другом.
Первый подобный эксперимент состоялся в сентябре 2012 года. Он продолжался всего несколько часов, но его результаты оказались очень существенными. Теперь режим столкновения протонов и ядер продлится целый месяц и завершится в середине февраля. Затем на БАКе начнется 20-месячный период модернизации, которая, по планам ученых, позволит поднять суммарную энергию столкновений с 8 ТЭВ до 14 ТЭВ. Такое повышение энергии должно увеличить частоту появления редких событий, таких, например, как рождение бозона Хиггса.