Как обнаружили астрономы, крупная галактика NGC 6872, расположенная в созвездии Павлина, имеет гораздо больший размер, чем считалось ранее. Она является самой крупной среди всех галактик спирального типа. Это открытие астрономам удалось сделать при помощи телескопа GALEX, во время наблюдений в ультрафиолетовой области спектра.
Ученые обнаружили у края рукава этой галактики компактное звездное скопление, которое, как полагают, представляет собой галактику-спутник. Эта новая сателлитная галактика расширяет размеры и без того немаленькой NGC 6872. Как утверждают исследователи, теперь общую протяженность NGC 6872 можно считать равной 522 тыс. световых лет, это в пять раз превышает диаметр Млечного Пути.
Тот факт, что галактику-спутник NGC 6872 видно только в ультрафиолетовой области спектра, говорит о небольшом возрасте звезд, которые ее составляют. Возраст образования этих звезд ученые оценивают в 200 миллионов лет. Это произошло сразу после того, как сквозь NGC 6872 прошла еще одна сателлитная галактика, которая в настоящее время располагается поблизости от галактики-гиганта. Астрономы считают, что столкновения галактик – основная причина их обновления и рождения новых звезд.