Группе польских и голландских генетиков удалось разработать метод, который позволяет определять цвет волос и глаз людей, живших 800 лет назад. Существующая система, применяемая в судебно-медицинской практике, позволяет с помощью ДНК определять внешние признаки человека. Для определения цвета волос и глаз система использует анализ 24 однонуклеотидных полиморфизмов.
Генетики из Голландии и Польши сумели показать, что при помощи этой системы можно анализировать не только современные образцы ДНК, но и гены, принадлежавшие давно умершим людям. В своем эксперименте ученые использовали образцы, взятые из зубов и костей людей, умерших недавно, а также останки тех, кто жил во времена средневековья. В частности, результаты исследования генных образцов польского генерала Владислава Сикорского показали, что Сикорский, погибший в 1943 году, был голубоглазым блондином, что точно соответствует его портрету. Кроме этого, анализу подверглись останки захороненного в 12-14 веках человека в аббатстве Тынец. Результат показал, что исследуемые останки принадлежали темноволосой и кареглазой женщине.
Авторы метода считают, что разработанная методика может оказаться полезной для разрешения исторических споров, когда нет возможности воспользоваться четкими изображениями или документальными свидетельствами.