На новом снимке, который был сделан телескопами «Спитцер» и GALEX, туманность Спираль (Улитка) предстает перед нами в виде глаза, который постепенно меняет свой оттенок на голубой. Эту туманность иногда называют «Глазом Саурона» или «Глазом Бога». Как выяснилось, «глаз» – это умирающая звезда, а мощнейшее ультрафиолетовое излучение, заставляющее светиться туманность, исходит из звездного ядра белого карлика.
Планетарные туманности, какой и является туманность Спираль (NGC 7293), в действительности не что иное, как остатки солнцеподобных звёзд, и через пять миллиардов лет так будет выглядеть наше Солнце. К тому моменту, к сожалению, все живое на Земле прекратит существование. Туманность Спираль находится в созвездии Водолея на расстоянии 650 световых лет от нашей планеты.
При недостатке у эволюционирующей звезды водорода, для термоядерного синтеза она начинает использовать гелий. При этом создаются ядра более тяжелых элементов азота, углерода и кислорода. Однако в конце концов гелий тоже заканчивается, и звезда начинает умирать, становясь небольшим раскалённым, белым ядром, которое называют белым карликом. При этом мощнейшее УФ-излучение нагревает сброшенные звездой внешние оболочки, которые испускают излучение в ИК-диапазоне, видимое на снимке в красноватом оттенке.