До недавнего времени ученые были уверены, что полиуретан не является биодеградируемым. Однако биохимики из Йельского университета сделали открытие, опровергающее этот факт. Они установили, что эднофитный гриб Pestalotiopsis microspora, который обитает в тропических джунглях Эквадора, может переваривать данный вид пластмассы. Кроме того, гриб может жить в среде, состоящей полностью из полиуретана, независимо, имеется ли в ней кислород.
Обычно эндофитные грибы живут в проводящих тканях растений и вреда им не приносят. Напротив, они делают растение менее восприимчивым к дефициту воды или атакам насекомых. Но для проникновения внутрь растения грибу приходится растворять покрывающую стебли и листья кутикулу, для чего он вырабатывает специальные ферменты. Один из таких ферментов – серин-гидролаза – и обладает способностью к разложению полиуретана.
Теперь с помощью Pestalotiopsis microspora может разрешиться проблема утилизации производственных и строительных отходов. Искусственное культивирование этого гриба на промышленных свалках обеспечит безопасную утилизацию полиуретана, который довольно трудно поддается переработке из-за своей повышенной устойчивости к агрессивным средам.