6-02-2012
Осенью 2011 года Китаем был осуществлен запуск «Шэньчжоу-8» – космического непилотируемого корабля. Миссия является знаковой для развития астронавтики в государстве, так как впервые произошла стыковка космоаппарата с модулем «Тянгун-1», который работает на орбите Земли. Данная технология нужна Китаю для создания новой космической станции, запуск которой запланировано произвести к 2020 году. Предполагается, что астронавты будут находиться на ее борту.
Программа, включающая пилотируемые запуски, будет реализована в три стадии. На первой произошел успешный запуск космических национальных аппаратов («Шэньчжоу-5» – в 2003 году, «Шеньчжоу-6» – в 2005 году). Сейчас идет работа на орбите по отработке стыковки аппаратов. Заключающим этапом станет запуск космической станции.
Первым китайским пилотом, совершившим полет на космическом аппарате «Шеньчжоу-5» в 2003 году, стал Ян Ливэй. Следующим важным шагом для Китая является выход в открытый космос космонавта. Это произошло в 2008 году во время миссии «Шэньчжоу-8».