Как выяснили биологи, общаясь между собой, слоны производят инфразвуки, при этом животные используют тот же механизм, что и человек для речи. Известно, что слоны общаются на больших расстояниях с помощью звуков, недоступных для человеческого уха, на очень низкой частоте – менее 20 Герц. Иногда человек может заметить эти звуки, однако слышит он не их самих, а звуки, которые возникают при наложении нескольких звуковых волн, так называемые, более высокочастотные гармоники.
До этого времени ученые не знали, как именно слоны производят эти звуки. По одним данным, звуки были следствием прерывистых сокращений мышц голосового аппарата. Подобные звуки производят мурчащие кошки. По другим данным, инфразвуки, как и обычные звуки, возникают под действием потока воздуха из-за колебаний голосовых связок.
В качестве экспериментальной установки Кристиан Хербст из венского университета и его коллеги использовали гортань африканского слона, который умер в Берлинском зоопарке. Из искусственных легких через гортань ученые пропускали поток воздуха. Получавшийся при этом звук улавливался микрофоном, а высокоскоростная видеокамера снимала положение голосовых связок. Выяснилось, что низкочастотные звуки могут возникать за счет потока воздуха.