Важным фактором изменений климата, которые в прошлом произошли на нашей планете, явились колебания концентрации сернокислых солей, находящихся в мировом океане. Увеличения этих веществ в морской воде приводили к глобальному похолоданию, а снижение их доли в воде сопровождалось потеплением.
Как объясняют ученые, всегда считалось, что количество сульфатов – сернокислых солей, находящихся в морской воде, постоянно. Это объяснялось тем, что в течение последних 580 миллионов лет содержание кислорода – основного окислителя серы – было постоянным. Однако исследования показали, что в последние 130 миллионов лет в мировом океане происходили сильные колебания концентрации сернокислых солей.
Во время формирования материков и сдвигов земной коры химический состав океанических вод был сильно изменен из-за вскрытия залежей древних солей. Это событие привело к окончанию эпохи эоцена, которая была самой теплой во время кайнозойской эры и стало одной из причин начала ледникового периода.