Ученые из Китая уверены, что окаменелые останки шаровидной формы, возраст которых составляет 570 млн лет, обнаруженные в формации Доушанто, являются вероятными предками представителей Holozoa (надцарство, включающее животных, ряд ближайших одноклеточных, кроме грибов).
Для исследования палеонтологи воспользовались рентгеновским спектроскопом, с помощью которого удалось реконструировать внутреннюю структуру «шаров». В результате установлено, что их происхождение является органическим. Ранее считалось, что «шары» — эмбрионы многоклеточных организмов, но оказалось, что это не так. В четырнадцати из четырехсот пятидесяти окаменелостях обнаружены останки клеток, находившихся в процессе деления. Их геометрические характеристики свидетельствуют, что многоклеточным организмам они принадлежать не могли. Исследователи сделали попытку восстановления жизненного цикла данных организмов. Анализ указал на наличие сходства с рядом современных организмов.
Ученые утверждают, что жизнь древнего организма начиналась с большой клетки. Затем происходил процесс деления, во время которого клетки находились под защитой оболочки. Когда она разрывалась, цикл повторялся.