Астероид Апофис в настоящее время представляет наибольшую космическую опасность для Земли. По расчетам ученых, в 2029 году это 300-метровое тело должно пройти от Земли на расстоянии всего 36 тысяч километров, а это уровень орбиты геостационарных спутников. Ученые опасаются, что такая непосредственная близость с Землей может изменить орбиту астероида, и когда он в 2036 году в следующий раз приблизится к нашей планете, может произойти столкновение.
Российские ученые решили до 2020 года направить автоматическую исследовательскую станцию к астероиду Апофис. Планируется, что эта станция оставит рядом с астероидом радиомаяк – искусственный спутник, с помощью которого можно будет точно определить орбиту астероида и рассчитать возможность столкновения с Землей при следующих встречах.
Программа этой миссии, кроме выведения на орбиту искусственного спутника, также включает в себя исследование физико-химических характеристик астероида, его внутреннего строения. Для этого планируется посадка на поверхность Апофиса.