Ученые определили причину исчезновения из поясов ван Аллена электронов-«убийц». Эти заряженные частицы высоких энергий скапливаются в двух областях пространства вокруг Земли. Открытие поясов в 1958 году совершил астрофизик Джеймс ван Аллен с помощью приборов спутника «Эксплорер-1». Убийцами эти частицы названы потому, что являются серьезной угрозой для космоаппаратов (как пилотируемых, так и автоматических).
Вассилис Ангелопулос (университет Калифорния, США) сравнивает исчезновение и появление электронов-«убийц» с океаном, который иссушается за секунды, а через час уже полностью восстанавливает весь запас воды. Группа ученых, возглавляемая Дрю Тернером, проанализировала данные спутников, собранные во время геомагнитных бурь. Оказалось, что в подобных условиях происходит резкое сокращение количества электронов в поясах ван Аллена. Астрофизики склонны считать, что виной тому – взаимодействие земной магнитосферы с Солнцем.
Сокращение границы поясов они объясняют столкновением магнитосферы с областью сжатия – пограничным слоем между «медленными» и «быстрыми» участками ветра Солнца. В результате происходит выпадение электронов из магнитной зоны. При этом они теряют свою скорость. Пояса очищаются от большей части частиц высоких энергий, которые поглощаются земным магнитным полем.