Возможности человеческого глаза ограничены, однако исследователи из Мичиганского государственного университета получили способ эти возможности немного расширить. На основе ретиналя они разработали особый оптический пигмент, способный поглощать глубокий красный цвет, длина которого превышает видимость глаза человека на сто нанометров.
Ученые рассматривали механизмы, на которых базируются различия в спектре поглощения белковых зрительных пигментов, обладающих различными особенностями. Поглощение света в них происходит благодаря витамину А, ковалентно соединенному с белком, – то есть рениталю. Рениталь в сочетании с теми или иными белками имеет разные пределы поглощения.
Создав мутантный набор протеинов и изменив аминокислотное окружение белка, исследователи смогли проследить, как именно это окружение воздействует на спектр поглощения. В результате они смогли этот спектр расширить и сдвинуть для красного пигмента максимум поглощения. Таким образом, мутация помогла бы людям видеть больше оттенков красного, чем это возможно в нынешних условиях.