Команда астрономов из разных стран, работающая на Very Large Telescope («Очень большой телескоп»), который установлен в пустыне Атакама (Чили), обнаружила состоящее из заряженного газа облако, чья масса почти в три раза больше массы Земли. Это не самое интересное, что находили астрономы, но дело в том, что облако приближается к массивной черной дыре Стрелец A*, которая находится в центре Млечного пути.
Масса Стрельца A* равна четырем миллионам масс Солнца, и всё заключено внутри пространства, которое по объему такое же, как сфера, опоясываемая земной орбитой. Облако уже разрушается под действием гравитации черной дыры. В 2013 г. оно приблизится совсем близко к ней, и астрономы будут фиксировать яркие вспышки, что поможет понять поведение черных дыр. Кстати, Стрелец A* может «поедать» облако на протяжении 10 лет, а значит, ученые будут иметь достаточно времени для своих исследований. Такая возможность предоставляется астрономам впервые.
Наше Солнце черная дыра не поглотит, потому что сейчас расстояние между ним и Стрельцом A* – 27 000 световых лет, а вокруг черной дыры по орбите Солнце пробегает за 230 млн лет.