Ученые из США впервые нашли прямые доказательства теории, которая утверждает, что при взрыве белого карлика рождаются сверхновые звезды определенного типа. Масса этих звезд приближена массе Солнца, но их размеры меньше, а плотность значительно выше. Основой исследования стали данные, полученные с помощью телескопов, которые расположены на юге Калифорнии и в штате Гавайи.
Старт данному исследованию был дан Питером Наджентом (Национальная лаборатория им. Беркли), который изучал реликтовое излучение, которое произошло от вспышки, зафиксированной в обсерватории Паломар. Аналогичный факт был позже зафиксирован и телескопом «Кек», который уловил излучение от вспышки, произошедшей в галактике М101 около 21 млн лет назад. По количеству высвобожденной при взрыве карлика энергии ученые проследили эволюцию в обратном направлении. Оказалось, что источником был белый карлик, который исчерпал запас своего ядерного топлива.
Таким образом, Надженту удалось доказать, что сверхновые звезды определенного типа – результат взрыва белых карликов, а не красных гигантов, как предполагали ранее.