В 774 году нашей эры на Солнце произошла супервспышка, мощность которой была в несколько раз выше «события Каррингтона» 1859 года, считавшегося до недавнего времени рекордсменом среди подобных природных явлений. Вспышки (взрывообразные выбросы энергии) происходят на Солнце периодически. Считалось, что самая мощная из них произошла в 1859 году, когда количество выделившейся энергии в 20 раз превзошло энергию от взрыва метеорита, погубившего динозавров.
Ученые из Университета штата Канзас провели анализ данных о солнечной вспышке, произошедшей в VIII веке нашей эры. Эти данные были получены во время изучения годичных колец старого японского кедра. Исследователи из Японии, которые впервые обнаружили и изучили эти кольца, пришли к выводу, что в них содержится информация о самой мощной в истории солнечной вспышке. Не все астрономы разделяли уверенность японцев, утверждая, что причину вспышки такой мощности нельзя связывать с процессами на Солнце, она должна объясняться иными природными катаклизмами.
Американские астрономы взялись за проверку обеих гипотез. Проведя целый ряд исследований, проб, замеров и вычислений, они определили точную мощность. Также выяснилось, что феномен 774 года действительно является вспышкой на Солнце. Несмотря на то, что окончательно определенная мощность оказалась на два порядка ниже, чем та, о которой объявили специалисты из Японии, это не помешало вспышке VIII века побить исторический рекорд. Отметим, что если бы вспышка подобной силы произошла в наши дни, вся орбитальная и наземная электроника вышла бы из строя, озоновый слой временно сократился бы на 20%, ухудшилось бы здоровье людей, животных и растений.