Астрономы из США в созвездии Центавра обнаружили уникальную, так называемую, «гибридную» галактику. Примитивное эллипсообразное тело в ней объединено с достаточно хорошо развитыми спиральными рукавами. По словам руководителя группы ученых Дэниеля Эспада, спиральными рукавами не обладает ни одна из других известных ученым эллиптических галактик.
С помощью радиотелескопа SMA ученые изучали внутреннюю структуру эллиптической галактики Centaurus A, пытаясь оценить последствия произошедшего 300 миллионов лет назад столкновения со спиральной галактикой. Выяснилось, что «темная» часть этой галактики содержит в себе не только эллипсообразное ядро, но и спиральные рукава, которые хорошо различимы. Проанализировав их характеристики и спектр излучения, ученые пришли к выводу, что в этих рукавах активно проходят процессы звездообразования.
Это поразило ученых, так как эллиптические галактики представляют собой, как правило, скопления из «престарелых» звезд – долгоживущих карликов, красных гигантов, пульсаров и других типов нейтронных звезд. Астрономы предполагают, что новую жизнь в галактику Centaurus A могло вдохнуть последнее столкновение с другой галактикой.