Впервые для электропитания миниатюрного радиопередатчика ученые воспользовались естественной разностью потенциалов во внутреннем ухе млекопитающих, то есть биологической «электрической батареей». По мнению ученых, это откроет огромные возможности для разработки энергонезависимых имплантатов.
Обычно для имплантируемых приборов требуется достаточно большое количество энергии, поэтому пациенты стоят перед выбором – или делать повторные операции для замены источников питания, или пользоваться громоздкими беспроводными источниками энергии. Различные «местные» источники энергии, например, тепло тела и движение мышц, пока невозможно использовать без внешнего термо — или пьезоэлектрического устройства.
Патрик Мерсье и его коллеги из Массачусетского технологического института попробовали для этих целей использовать естественный источник тока, который находится во внутреннем ухе млекопитающих, а именно – в улитке. Эксперименты на морских свинках показали, что их улитка генерирует ток от 14 до 28 микроампер, а мощность такой «батарейки» составила от 1,1 до 6,3 нановатт, что, конечно, слишком мало для использования. Эту проблему ученые решили, создав специальную схему, запускаемую извне беспроводным микроволновым излучателем энергии. В результате микрочип размером 9х11 мм в течение пяти часов проработал на «ушном» электричестве морской свинки.