Американский комический зонд «Кассини» провел наблюдения за процессом смены времен года на южном полушарии спутника Сатурна – Титана. Оказалось, толщина слоя атмосферы на этом спутнике составляет не 450 километров, как считалось ранее, а 600. К такому выводу астрономы пришли на основе анализа данных о сезонной смене концентрации газов в «дымке», находящейся над южным полюсом Титана.
По словам ученых, изменения концентрации газов были предсказуемы, но никто не полагал, что они будут настолько интенсивными и кардинальными. Всего за несколько месяцев концентрация в атмосфере некоторых газов возросла более чем в 1000 раз. Кроме того, вызвал удивление тот факт, что наблюдаемые изменения проходили и на высотах значительно превышавших 450 километров.
Титан является единственным объектом Солнечной системы, структурный и химический состав атмосферы которого очень близок земному. На Титане происходят смены времен года и многие другие явления, причина которых – активность сложной по составу атмосферы. Сезонные условия на крупнейшем спутнике Сатурна меняются медленно. Зима, весна лето и осень длятся там по 7,5 лет. Сейчас, например, на южном полушарии Титана в самом «разгаре» зима, которая началась в 2009 году.