Космическим агентством НАСА объявлен конкурс на разработку робота, который примет участие в научной космической миссии, запланированной на 2016 год в рамках программы Discovery. В соревновании принимают участие три команды. Победителю будет предоставлена возможность участия в отправке робота на комету для сбора данных о поверхности ядра, на Марс для исследования его недр или на спутник Сатурна Титан.
Пока о выборе приоритетного исследования говорить трудно. Кометы можно изучать и на расстоянии, на Марс уже высаживались несколько аппаратов, а посадка робота на поверхность океана спутника Сатурна еще не проводилась. Особенность миссии в том, что океан Титана состоит не из воды, а из жидкого этана и метана. Ранее подобная задача была фантастической, но сегодня в НАСА над этим размышляют всерьез.
При выборе данной программы аппарату Titan Mare Explorer предстоит опуститься на поверхность океана Титана. А до этого ему придется пролететь миллиард километров и войти в атмосферу спутника. Торможение будет осуществляться с помощью парашютных систем. Для приводнения выбрано озеро Лигейя Мааре, его размер составляет около ста тысяч километров. Старт запланирован на 2016 год. Посадка должна состояться в 2023 году.