Теория о том, что жизнь зародилась в океане, появилась благодаря тому, что ученые-океанографы находили в морских глубинах множество новых микроорганизмов, жизнь и развитие которых неразрывно связаны с геотермальными источниками. Одноклеточные жители «глубинной геосферы» – археи – считаются древнейшими формами жизни. Однако недавно эту теорию поставили под сомнение.
Исследователи пришли к выводу, что мембрана клеток древнейших организмов не была способна на то, чтобы изолировать клетку от воздействия внешней среды. По мнению доктора Армена Мулкиджаняна из Университета Оснабрюка (Германия), для синтеза белка клеткам необходим калий. Однако его содержание в морской воде незначительно, в ней преобладает натрий.
Пытаясь искусственно создать состав среды, в которой было возможно возникновение жизни, ученые пришли к заключению, что не Мировой океан является колыбелью жизни, скорее, ею можно считать горячие источники на суше. Вероятнее всего, протоклетки могли возникнуть в местах с повышенным соотношением калия к натрию и высокой концентрацией цинка, фосфора и марганца. Исследователи предложили, что несколько миллиардов лет назад источником жизни могли стать небольшие вулканы и грязевые котлы.